Khing Choy/Shutterstock (Licenseret) Remix af Jason Reed

FCC's nye bredbåndskort er her endelig - er de nok?

Det er et første skridt i en lang proces.

Federal Communication Commission (FCC) har taget indpakningen af ​​et nyt kort over bredbåndstilgængelighed, som den insisterer på tegner et langt mere præcist billede af amerikanske bredbåndshastigheder og tilgængelighed. Opdateringen ankommer efter årtiers kritik af, at ældre kort malede et komisk unøjagtigt billede af amerikansk bredbånd, der hjælper med at skjule den reelle virkning af ukontrolleret monopolmagt.

Det nyt kort giver et mere detaljeret blik på landets igangværende digitale kløft og den massive hastighed, tilgængelighed og konkurrencemæssige mangler, der eksisterer på et marked, der længe har været domineret af en håndfuld telegiganter, der er vilde med at underminere konkurrencen ved hver tur.

Det opdaterede kort viser de trådløse og faste muligheder, der angiveligt er tilgængelige på din adresse. Hvis dataene er forkerte, oplyser FCC, at brugere nu direkte kan udfordre agenturets oplysninger via et 'location challenge'-link inkluderet i selve kortet.

'Vores præproduktionsudkast til kort er et første skridt i en langsigtet indsats for løbende at forbedre vores data, efterhånden som forbrugere, udbydere og andre deler information med os,' sagde FCC-formand Jessica Rosenworcel i en erklæring. 'Ved at male et mere præcist billede af, hvor bredbånd er og ikke er, kan lokale, statslige og føderale partnere bedre arbejde sammen for at sikre, at ingen efterlades på den forkerte side af den digitale kløft.'

Ligesom de gamle kort deler den nye FCC stadig ikke data om bredbåndspriser, hvilket hjælper yderligere med at skjule et af de mest iøjnefaldende symptomer på et usundt, monopoldomineret marked. Amerikanerne fortsætter med at betale nogle af de højeste priser i den udviklede verden for bredbånd på grund af begrænset konkurrence, kedeligt reguleringsmæssigt tilsyn og monopolmagt.

Ifølge FCC er det nye kort blot det første skridt i en flere måneder lang proces. Interesserede parter har nu indtil 13. januar til at udfordre FCC-dataene. På det tidspunkt er National Telecommunications and Information Administration (NTIA) vil begynde at uddele $42 milliarder i nye statslige bredbåndstilskud, som er muliggjort af den nyligt vedtagne infrastrukturlov.

'De næste otte uger er afgørende for vores føderale bestræbelser på at forbinde de uforbundne,' sagde NTIA's Alan Davidson i en erklæring. 'FCC's kommende udfordringsproces er en af ​​de bedste chancer for at sikre, at vi har nøjagtige kort, der guider os, når vi tildeler store Internet for All-priser i 2023.'

Det tager kun et par minutter at gennemse FCC's ældre, upålidelige kort at bemærke, at noget er galt. Tilslut din hjemmeadresse, og du bliver hurtigt præsenteret for en liste over internetudbydere, der ofte ikke eksisterer, hvilket giver servicehastigheder, der ikke er rigtige.

Eksperter siger, at der er mange grunde til hvorfor: FCC har historisk set undladt at bekræfte påstande om internetudbyders dækning, og i årtier erklærede en hel folketællingsblok 'serveret' med bredbånd, hvis internetudbydere bare hævdede, at de kunne levere service til kun ét hjem i den blok. Politisk magtfulde internetudbydere, ivrige efter at hæmme konkurrencen og øge dækningskravene, brugt år på at lobbye mod bedre kort .

Ivrige efter at sikre, at de fik deres rimelige andel af bredbåndstilskud, pressede stater Kongressen i 2020 til at vedtage Lov om bredbåndsdata . Den nye lov pålagde FCC at gøre et bedre stykke arbejde med at bekræfte påstande om dækning af telekommunikationsindustrien, udvide dets brug af tredjeparts- og crowdsourcede data og eliminere dens fejlbehæftede metode til folketællingsblokering.

For at tackle problemet indgik FCC en kontrakt på $44,9 millioner med kortlægningsfirmaet Costquest. Det er i tillæg til 350 millioner dollars styrelsen havde allerede brugt på ældre bredbåndskort.

De nye kort ankommer, da mere end 50 milliarder dollars i bredbåndsfinansiering slynger sig til staterne takket være føderale COVID-19 nødhjælps- og infrastrukturregninger. Og selv om eksperter siger, at enhver forbedring af FCC's bunkede kort er velkomment fremskridt, er der stadig bekymringer om fastgroede monopolers evne til at forvrænge det endelige produkt til deres fordel. Peggy Schaffer brugte år på at arbejde for staten Maine med at udvikle alternative bredbåndskort i kølvandet på frustration over den føderale indsats. Hun siger, at hun er opmuntret af forbedringerne, men at de nye kort stadig er baseret på de annoncerede hastighedskrav fra telekommunikationsmonopoler med en egeninteresse i at overvurdere dækningsfodspor og nedtone konkurrencemæssige kløfter.

'Den oprindelige synd 'annonceret ikke leveret' er stadig det underliggende problem,' sagde Schaffer. 'Virksomheder - især nationale og regionale - annoncerer ting, de ikke kan levere til adresser. Enhver, der har forsøgt at få ny service, oplever dette på egen hånd i et område, der er underbetjent. Det er vel reklamens natur?'

Schaffer siger, at medmindre FCC's nye kortlægningssystem tillader stater, byer og andre tredjeparter effektivt at udfordre internetudbydernes krav, vil etablerede monopoler fortsat have en overordnet indvirkning på kortlægningsdataene. Schaffer var også hurtig til at bemærke, at mange stater ikke vil have ekspertise eller budgetter til at udfordre industriens krav.

'Jeg tror, ​​at stater, der har deres ting sammen, måske kan svare,' sagde hun. 'Men stater, der ikke har stærke bredbåndskontorer med en GIS-komponent (geografisk informationssystem), vil være hårdt presset til at reagere. Jeg håber, at dataene vil være mere nøjagtige fra internetudbyderne, men FCC efterlod masser af plads til dem. Meget af det.'

Nogle stater har allerede indgivet foreløbige udfordringer til FCC's nye kortlægningsdata. Embedsmænd i New York indgav for eksempel en udfordring og hævdede, at FCC's nye kortlægningsdata gik glip af over 31.000 ikke-serverede bredbåndsadresser .

New York var i stand til at udfordre FCC-dataene, fordi de har ressourcerne, personalet, ekspertisen og egne bredbåndskortsystemer . I modsætning hertil mangler talrige stater ikke kun deres egne data til at udfordre industriens påstande, de mangler personalet eller ressourcerne til endda at prøve.

'Mit gæt er, at mange udfordringer ikke vil blive accepteret,' sagde Schaffer.

Forbruger- og fortalergrupper udtrykte forsigtig optimisme med hensyn til kortlægningsforbedringerne. Men blandt aktivister er der fortsat betydelig bekymring over internetudbydere, der fejlagtigt repræsenterer dækning, og evnen til effektivt at udfordre disse påstande.

'Mens FCC har etableret en proces, der i teorien burde generere et mere detaljeret bredbåndskort, er det stadig afhængigt af, at hver internetudbyder nøjagtigt rapporterer deres implementeringer, og afhængig af en enkelt tredjepartskonsultation, der producerer en nøjagtig liste over hver enkelt servicevenlig placering.' Det fortalte Free Press' research- og politikanalytiker S. Derek Turner til Daily Dot.

'Der er allerede klager over nøjagtigheden af ​​de brugbare lokationsdata, og selvfølgelig mange års erfaring med internetudbydere, der fejlrapporterer deres implementeringer,' tilføjede han. 'Derfor vil FCC's udfordringsproces være afgørende for at forbedre nøjagtigheden af ​​kortet, før det bruges til at træffe beslutninger om, hvor der skal tildeles tilskud.'

Internetudbydere som Charter Communications har allerede taget til at indgive dyre og besværlige udfordringer mod føderale tilskudsansøgere, som normalt peger på mangelfulde FCC-data for at fejlagtigt hævde, at projekter fra nye konkurrenter er duplikativ og unødvendig . Hvis der skal bruges penge, vil monopolerne ikke have dem brugt på indtægtsudhulende konkurrence, foreslår eksperter.

Mens anslået 20-40 millioner amerikanere stadig mangler adgang til bredbånd af enhver art, en anden 83 millioner amerikanere lever i øjeblikket under et bredbåndsmonopol, hvilket betyder, at de ikke har nogen alternative bredbåndsmuligheder at henvende sig til, hvis de skulle blive oversvømmet med prisstigninger, langsomme hastigheder, krænkelser af privatlivets fred og netneutralitet eller frygtelig kundeservice.

I årtier undlod den amerikanske regering nøjagtigt at måle den reelle virkning af begrænset konkurrence, hvilket resulterede i politikker, der ikke formåede at adressere monopolmagt. Mens telekommunikationsindustriens iagttagere er begejstrede for at se, at tingene langsomt begynder at ændre sig, er de lige så hurtige til at beklage, at indsatsen kun lige er startet, flere årtier for sent.