I sommeren 2009 nåede Obama-administrationen ud til Twitter med en usædvanlig anmodning. Virksomheden planlagde at tage det sociale netværk offline i en kort periode for at udføre regelmæssigt planlagt vedligeholdelse. Normalt når denne type nedetid opstår, udfører Twitter det midt om natten i USA som en måde at generere så få mennesker som muligt i det land, hvor platformen har flest brugere.
optad_b
Det Hvide Hus var imidlertid bekymret. Midnat i USA er midt på eftermiddagen i Teheran, hvor demonstranter brugte det sociale netværk til at organisere massedemonstrationer mod et omstridt præsidentvalg, som mange mente var rigget til at favorisere den nuværende etablerede Mahmoud Ahmadinejad. Obama-administrationen så Twitter som en sådan katalyserende faktor til at lette storstilet uenighed i Iran, at den bad virksomheden om at omlægge vedligeholdelsen, så den ville ramme om natten i Iran. Twitter overrumplede ikke overraskende.
Amerikanske ledere var ikke de eneste, der anerkendte magt Twitter for at transformere iransk demokrati. Midt i landets såkaldte grønne revolution blokerede den iranske regering adgang til Twitter.
'Fra brugerens perspektiv ved du ikke engang rigtigt, at Lantern gør alt dette bag kulisserne.'
Denne blok har været på plads den dag i dag. Og det er noget, Adam Fisk prøver at hjælpe iranere hver dag.
Fisk er skaberen af en mobilapp kaldet FireTweet , som giver internetbrugere i landet mulighed for at tweet på trods af det officielle forbud.
FireTweet er ikke det første anticensurværktøj, der er udtænkt af Fisk og hans medarbejdere. Ved hjælp af Fisks baggrund som ingeniør for den nu lukkede peer-to-peer fildelingstjeneste Limewire oprettede han et program kaldet Lanterne i 2013. Lantern fungerer ved at få folk i ucensurerede lande til at deltage i et peer-to-peer-netværk. Mennesker i censurerede regioner ser i det væsentlige Internettet gennem ucensurerede forbindelser fra mennesker andre steder i verden.
Til dato har Lantern tiltrukket 150.000 brugere med den største koncentration i Iran. Den havde imidlertid en stor svaghed - den er ikke tilgængelig på smartphones eller tablets. FireTweet, som Fisk's team oprindeligt oprettede under en hackathon i Valencia, Spanien, tidligere på året, er et forsøg på at rette op på det.
FireTweet fungerer som en standard mobil Twitter-klient til Android-enheder, bortset fra at den er tilsluttet bagenden af Lanterns netværk, hvilket giver brugere på steder, hvor Twitter er blokeret, som Iran eller Kina, at få adgang til det sociale netværk.
“På Android, hvis du vil bruge et omgåelsesværktøj, er konfigurationen lidt mere kompliceret [end på et skrivebord], så ideen var bare at have en færdigpakket app, der skulle tage sig af alt dette for dig, ”siger Fisk. 'Fra brugerens perspektiv ved du ikke engang rigtigt, at Lantern gør alt dette bag kulisserne.'
Fisk bemærker, at FireTweet er nyttigt for internetbrugere overalt, hvor Twitter er blokeret, men han siger, at hans gruppe fokuserer i det mindste oprindeligt på Iran.
Internetscensur i Iran er ifølge Fisk en interessant gåde. Adgang til større sociale netværkssider er forbudt, men millioner af mennesker i landet bruger angiveligt Twitter og Facebook dagligt gennem virtuelle private netværk (VPN'er). Teknisk set er VPN'er også forbudt i Iran, men programmerne er ofte sælges på websteder tilgængelig for iranske internetbrugere, og betaling kan behandles gennem betalingsportaler, der er godkendt af regeringen som Pardakht Net og Sharj Iran. Syv ud af 10 unge iranske internetbrugere komme online via en VPN.
Disse betalingssystemer kræver, at brugerne indtaster deres navn og bankkontooplysninger, hvilket betyder, at regeringen utvivlsomt har en ret god idé om, hvem der bruger VPN'er. 'Den iranske regering ejer mere end 70 procent af VPN'er inde i Iran,' forsker og aktivist Nariman Gharib fortalte Daily Dot i et interview tidligere på året og tilføjede, at de fleste VPN-operatører tydeligvis har beskyttelse af regeringen, ”fordi [ellers] skulle de være i fængsel nu! Hvilke [de er] ikke! ”
Ud over overvågningsimplikationerne af det tætte forhold mellem regeringscensorer og VPN-operatører er der også spørgsmålet om, at VPN'er ikke er særlig vanskelige for offentlige internetcensorer at lukke helt ned. Fisk bemærker, at VPN'er blev oprettet med privatliv og sikkerhed i tankerne, ikke som et middel til at undgå engros regeringscensur. Som et resultat er VPN-trafik let at identificere og blokere helt. Iranske censurer blokeret adgang til et stort antal VPN'er i fx op til landets valg i 2013.
FireTweet er derimod meget mere robust, fordi Lanterns trafik er forklædt, da den passerer over Internettet. Den eneste gang, en regering var i stand til at blokere for Lantern, var i slutningen af 2013, da organisationen, som Fisk indrømmer, brød nogle af sine egne regler ved at gøre Lantern direkte tilgængelig for folk i Iran uden standard-e-mail-invitationen, efter at appen blev vist på en satellitnyheder er populære i landet.
Kort efter nyhedsudsendelsen blev folket i Kina fanget af Lantern og begyndte at downloade den i flok, siger Fisk. Regeringens nedbrydning fulgte snart.
”Folk i Kina hentede meget hurtigt, at de kunne få Lantern uden en invitation. Så var der en artikel i South China Morning Post det satte os virkelig på radaren for de mennesker, der opretholder den store firewall, ”mindede Fisk. ”De blokerede det inden for cirka en uge. I den periode, [fordi jeg brugte Lantern,] blev min personlige IP-adresse derhjemme blokeret for adgang til noget i Kina. Jeg kunne ikke få adgang til noget af Internettet i Kina fra mit hus. Vi fik det blokeret inden for ca. en uge, og vi har virkelig ikke set noget efter det. ”
At give brugere i stærkt censurerede lande som Kina eller Iran adgang til programmer som FireTweet eller Lantern har været en af Fisks største frustrationer. Simpelthen at få hjemmesiden blokeret er en stor hindring for øget adoption. Google-appbutikken er forbudt i både Iran og Kina, hvilket lukker et andet muligt vindue til distribution.
Mennesker i lande som USA, der mangler internetrestriktioner, kan downloade FireTweet fra appens websted. Alle andre kan maile [e-mail beskyttet] og få et automatisk svar med appen inkluderet som en vedhæftet fil.
Illustration af Max Fleishman
